Jacques II de Chabannes, seigneur de La Palice

Jacques II de Chabannes, seigneur de La Palice, dit aussi Jacques de La Palice, était surnommé Chevalier sans Peur. Il est mort vaillamment sur le champ de bataille lors du siège de Pavie en 1525. Témoins de ses exploits et envieux de son courage, ses soldats lui ont dédié une chanson de leur cru ayant la première strophe suivante :

Hélas, La Palice est mort,
Il est mort devant Pavie ;
Hélas, s’il n’était pas mort,
Il ferait encore envie

Marie de Melun, sa veuve, s’est inspirée de cette strophe pour faire graver une épitaphe sur le monument funéraire :

Ci-gît le Seigneur de La Palice
S’il n’était mort il ferait encore envie

Hélas, la typographie était un art naissant qui ne s’était pas encore affranchi de l’écriture cursive.

Ça vaut un détour.

Du temps de Charlemagne — et même à cause de lui — on utilisait une écriture uniformisée avec un s long, vestige de la cursive latine, qui ressemblait à un f. Le s rond que l’on connaît maintenant est apparu pour faire une distinction entre le s prononcé et le s muet en fin de mot. Progressivement le s rond s’est imposé et, au temps de la Révolution industrielle, le s long avait complètement disparu de la langue française.*

Maintenant, en lisant des textes anciens, notre œil — et les lecteurs de reconnaissance de caractères — voit un f plutôt qu’un s. Et cet œil, naïvement, substitue les s longs, et même les f, en s. L’image qui suit montre des variations du s long.