On dirait le titre d’un conte illustré pour enfants tellement c’est joli. Bombus citrinus est son vrai nom, et il n’est pas gentil. Du moins pas envers certains autres bourdons : les bourdons communs de l’Est, des bourdons à moitié noirs et des bourdons à deux taches.
Bombus citrinus est un parasite social obligatoire. Parasite parce qu’il vit aux dépens d’un autre organisme, social parce qu’il vit en eusocialité*, obligatoire parce qu’il a besoin de son hôte pour compléter son cycle de vie. Ce bourdon n’a pas de «panier» à ses pattes pour récolter le pollen et nourrir son couvain. Il a donc besoin d’usurper le nid des autres bourdons pour se reproduire. Voilà pour la leçon. Passons à l’action.
Les bourdons libres repèrent un nid hôte par les odeurs, ou signatures chimiques, des ouvrières butineuses. Si le nid d’hôte est jugé propice, quelques bourdons chercheront à l’infiltrer. Ils se frotteront contre les ouvrières puis les saisiront avec leurs mandibules et pattes antérieures et les malmèneront, le but étant d’échanger les signatures chimiques et de supprimer le développement des ovaires des ouvrières hôtes. Une fois infiltrés, les bourdons tueront la reine, les œufs et les larves, puis la femelle Bombus citrinus y pondra ses œufs. Les ouvrières hôtes s’occuperont du couvain comme si c’était le leur.
Et ne soyons pas naïfs, ce comportement n’est pas rare. Notre ami Bombus existe depuis plus de 2 millions d’années et le parasitisme sous toutes ses formes est présent dans l’ensemble du monde vivant. Le genre humain inclus.
L’image d’entête a été prise dans notre jardin où plein de ces bourdons butinaient dans les asters et les œillets.
Il fallait que j’utilise ce mot, nouveau pour moi. «L’eusocialité est un mode d’organisation sociale chez certains animaux suivant lequel un même groupe d’individus vivant ensemble est divisé en castes d’individus fertiles et non fertiles. » Wikipedia.
La photo de l’abeille est de Jimmy Kao. Celle du bourdon est de Christina Butler.
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